Berlins Puls ist ein Rhythmus, nach dem sich Nico Damian Lenz schon immer gerichtet hat. Aufgewachsen in einer Stadt, die am Rande von Kreativität und Chaos tanzt, fand Nico seine Stimme durch die Linse einer Kamera. Sein Weg war nicht immer klar, er pendelte zwischen dem überfüllten Nachtleben und den ruhigen Momenten auf seinem Balkon und im Garten, wo er sich um seine Pflanzen und seine Gedanken kümmerte. Diese Momente der Einsamkeit erden ihn und bieten eine einzigartige Perspektive für die Geschichten, die er festhält.

In diesem Interview erzählt Nico, wie er die Schichten gesellschaftlicher Normen durchdringt und seine Kunst nutzt, um seine Sexualität und Identität zu erforschen und auszudrücken. Er spricht über das herausfordernde Gleichgewicht, eine kreative Karriere neben persönlichen Leidenschaften zu verfolgen, die Befreiung, die darin liegt, sich von heteronormativen Erzählungen zu lösen, und die Bedeutung der Schaffung inklusiver Räume innerhalb der queeren Gemeinschaft.

Kannst du uns ein wenig über dich erzählen?

Ich bin Nico, geboren und aufgewachsen in Berlin. Mein Leben war schon immer geprägt von visuellen Reizen, die ich aufnehme, was mich dazu brachte, Fotografie mit dem Schwerpunkt Konzeption zu studieren. Der Arbeitsmarkt in der Kreativbranche ist stark umkämpft, daher finanziere ich mein Leben mit verschiedenen Nebenjobs und konzentriere mich auf persönliche Projekte.

Ich würde mich als introvertiert beschreiben, weil ich die Zeit allein wirklich genieße, besonders wenn ich alle möglichen Dinge im Garten oder auf meinem Balkon anbaue. Das erdet mich irgendwie. Trotzdem liebe ich es, mit Freunden auszugehen. Wenn ich das tue, sauge ich alle Erfahrungen auf, bin aber auch der Erste, der geht. Das mir selbst einzugestehen war schwer.

Wie würdest du dich als Kreativer beschreiben? Siehst du Verbindungen zwischen deiner kreativen Arbeit und der Sexualität, die dazu beiträgt? Und ermöglicht dir dieser kreative Antrieb eine Form der Selbstreflexion und Selbstfindung?

Ja, meine Arbeit ist stark von meiner Sexualität beeinflusst. Dies zieht sich jedoch nicht nahtlos durch all meine Projekte; einige haben einen streng dokumentarischen Charakter zu völlig anderen Themen. Um Inspiration für meine Kreativität zu finden, folge ich vielen Fotografen und erforsche ihre Portfolios, beobachte, wie sie ihre Werke kuratieren, arrangieren und auswählen. Ich plane jedes einzelne Bild gerne, um meine Gedanken präzise umsetzen zu können. Der Fokus auf queere Körper, intim, aber außerhalb sexueller Kontexte, ermöglichte es mir, mich besonders am Anfang meiner fotografischen Reise von dominanten heteronormativen Erzählungen zu lösen.

Wie nutzt du die Fotografie als Werkzeug, um gesellschaftliche Normen rund um Sexualität und Identität anzusprechen, zu dokumentieren und herauszufordern?

Ich fotografiere die Person gegenüber so, wie ich sie natürlich sehe. Was auf dem Foto zu sehen ist, können auch diejenigen sehen, die es betrachten. Es liegt an der Interpretation des Betrachters, ob er es als Herausforderung oder als Wunsch sieht. Natürlich spiegeln meine Fotos meinen Umgang mit Sexualität wider und wie offen ich damit umgehe oder nicht. Ich kann nicht leugnen, dass ich es liebe, wenn Menschen über meine Arbeit sprechen, da dies zusätzlichen Kontext schafft.

Was bedeutet Sexualität für dich und wie hat sich dein Verständnis deiner eigenen sexuellen und persönlichen Identität im Laufe deines Lebens und deiner Karriere als Fotograf entwickelt?

Sexualität spielt bereits eine große Rolle in meinem Leben. Ich würde mich als offene Person beschreiben, die ihre Wünsche unkompliziert ausleben möchte, aber das konnte ich erst seit einiger Zeit. Gesellschaftlicher Druck, insbesondere in der weißen schwulen Gemeinschaft, neigt in bestimmten Kreisen zu Monogamie oder Slut-Shaming. Manchmal liebe ich es aber auch, ein Grindr-Date zu suchen und meine Wünsche mit ihm zu erkunden. Es ist das, was mir Spaß macht!

Ich denke, wenn man meine neuesten Arbeiten mit denen aus meinen Anfängen vergleicht, wird man eine Tendenz zu einer Form der Befreiung erkennen.

Wie navigierst du die Intersektionalität deiner sexuellen Identität mit anderen Aspekten deiner Identität, wie Herkunft, Klasse, Fähigkeiten oder Religion?

Innerhalb der queeren Gemeinschaft würde ich mich als privilegiert bezeichnen. In Berlin aufzuwachsen, einem Hotspot für die internationale Gemeinschaft, bringt natürlich Vorteile mit sich. Als Schwuler aufzuwachsen, hatte hier weniger Herausforderungen. Allerdings habe ich mich, bis ich auf mich selbst gehört und meinen eigenen Wünschen gefolgt bin, eher mit schwulen Menschen umgeben, die in ihrer weißen Gemeinschaft blieben. Im Nachhinein hatten sie auch klassistische und rassistische Ansichten, was in der schwulen Gemeinschaft in Berlin sehr verbreitet ist.

Ich habe neue Freunde gefunden, und heutzutage umgebe ich mich gerne mit vielen internationalen Queers, die meinen Horizont erweitern und mir helfen, meine Privilegien zu erkennen. Dasselbe wünsche ich mir nur für meine Freunde von vor Jahren.

Welche Herausforderungen hast du bei der Äußerung deiner sexuellen Wünsche und Bedürfnisse erlebt und wie hast du diese überwunden?

In Berlin aufzuwachsen bedeutete, meine eigenen sexuellen Vorlieben frühzeitig zu konfrontieren. Bis heute genieße ich gelegentlich noch Gelegenheitssex. Allerdings versuche ich, meine Sexualpartner als langfristige Beziehungen oder besser gesagt, als Freunde mit gewissen Vorzügen zu pflegen. Jedes Mal probieren wir verschiedene Dinge aus, die uns gefallen. Es sollte leidenschaftlich sein, ohne dass Scham spürbar ist, und wenn doch, können wir ohne Zögern kommunizieren. Ich bin jetzt wirklich direkt mit meinen Bedürfnissen.

Aber es hat einige Zeit gedauert, bis ich meine Bedürfnisse auf die gleiche Ebene wie die meines Partners gestellt habe. Ich dachte einmal, dass es in der Großstadt immer einen besseren Partner gäbe, aber übermäßige Selektivität hindert nur den eigenen Horizont.

Wie stellst du dir eine inklusivere und erfüllendere sexuelle Kultur vor, die diverse sexuelle Identitäten und Ausdrucksformen umfasst, und wie können wir darauf hinarbeiten?

Ein großartiges Beispiel ist das jährliche queere Festival "Whole", wo Musik, Performance, Kunst und Sex alle einen Raum haben. So viele verschiedene Subkulturen der queeren Gemeinschaften treffen sich und lernen, einander zu respektieren. Wir sollten radikal sein: Es sollte mehr queere Räume geben, weil wir uns außerhalb kapitalistischer Ausbeutungszwänge und heteronormativer Sozialstrukturen entwickeln und finden können. Diese Strukturen sind es genau, die unsere Befreiung verhindern.

Photography:
Pascal Schrattenecker