O pulsar de Berlim é um ritmo ao qual Nico Damian Lenz sempre se moveu. Crescendo numa cidade que dança no limite entre a criatividade e o caos, Nico encontrou a sua voz através da lente de uma câmara. O seu caminho nem sempre foi claro, saltando entre a vida noturna cheia de gente e os momentos de tranquilidade na sua varanda e no seu jardim, onde cuidava das suas plantas e dos seus pensamentos. Estes momentos de solidão dão-lhe equilíbrio, oferecendo-lhe um ponto de vista único sobre as histórias que capta.

Nesta entrevista, Nico partilha como descasca as camadas das normas sociais, usando a sua arte para explorar e expressar a sua sexualidade e identidade. Fala sobre o equilíbrio desafiante de perseguir uma carreira criativa ao lado das paixões pessoais, a libertação encontrada ao romper com as narrativas heteronormativas e a importância de criar espaços inclusivos dentro da comunidade queer.

Pode falar-nos um pouco sobre si?

Sou Nico, nasci e cresci em Berlim. A minha vida sempre foi caracterizada por estímulos visuais que absorvo, o que me levou a estudar fotografia com foco na conceção. O mercado de trabalho na indústria criativa é altamente competitivo, por isso financio a minha vida com vários empregos a tempo parcial e foco-me em projetos pessoais.

Eu descrever-me-ia como introvertido porque gosto muito de estar sozinho, especialmente quando estou a cultivar todo o tipo de coisas no jardim ou na minha varanda. Isso dá-me equilíbrio de alguma forma. No entanto, adoro sair com amigos. Quando saio, absorvo todas as experiências, mas também sou o primeiro a ir embora. Admitir isso a mim mesmo foi difícil.

Como descreveria a sua criatividade? Vê alguma ligação entre o seu trabalho criativo e a sexualidade como um fator contribuinte? E esta motivação criativa permite-lhe alguma forma de autorreflexão e autodescoberta?

Sim, o meu trabalho é muito influenciado pela minha sexualidade. No entanto, isso não corre sem problemas em todos os meus projetos; alguns têm um caráter estritamente documental sobre temas completamente diferentes. Para encontrar inspiração para a minha criatividade, sigo muitos fotógrafos e exploro os seus portfólios, observando como organizam, arranjam e selecionam o seu trabalho. Gosto de planear cada fotografia individualmente para que possa implementar os meus pensamentos com precisão. Focar-me mais em corpos queer, intimamente mas fora de contextos sexuais, permitiu-me afastar-me das narrativas heteronormativas dominantes, especialmente no início da minha jornada na fotografia.

Como usa a fotografia como ferramenta para abordar, documentar e desafiar as normas sociais em torno da sexualidade e identidade?

Fotografo a pessoa à minha frente tal como a vejo naturalmente. O que pode ser visto na fotografia também pode ser visto por aqueles que olham para ela. Cabe à interpretação do espectador ver isso como um desafio ou um desejo. Claro, as minhas fotografias refletem a minha abordagem à sexualidade e o quão aberto sou a ela ou não. Não posso negar que adoro quando as pessoas falam sobre o meu trabalho, pois isso cria um contexto adicional.

O que significa sexualidade para si, e como a sua compreensão da sua própria identidade sexual e pessoal evoluiu ao longo da sua vida e carreira como fotógrafo?

A sexualidade já desempenha um grande papel na minha vida. Eu descrever-me-ia como uma pessoa aberta que quer viver os seus desejos de uma forma descomplicada, mas só consegui fazer isso durante algum tempo. A pressão social, especialmente na comunidade gay branca, tende para a monogamia ou para a vergonha da promiscuidade em certos círculos. No entanto, às vezes adoro procurar um encontro no Grindr e explorar os meus desejos com ele. É isso que eu gosto!

Acho que, se comparar os meus trabalhos mais recentes com os dos meus começos, verá uma tendência para uma forma de libertação.

Como navega a interseccionalidade da sua identidade sexual com outros aspetos da sua identidade, como raça, classe, capacidade ou religião?

Dentro da comunidade queer, eu descrever-me-ia como privilegiado. Crescer em Berlim, um ponto de encontro da comunidade internacional, naturalmente traz vantagens. Crescer gay teve menos desafios aqui. No entanto, até ouvir a mim mesmo e seguir os meus próprios desejos, eu tendia a rodear-me de pessoas gays que ficavam dentro da sua comunidade branca. Em retrospecto, eles também tinham visões classistas e racistas, o que é muito comum na comunidade gay em Berlim.

Fiz novos amigos, e hoje em dia fico feliz em me rodear de muitos queers internacionais que ampliam os meus horizontes e me ajudam a reconhecer os meus privilégios. Só posso desejar o mesmo para os meus amigos de anos atrás.

Que desafios enfrentou para expressar os seus desejos e necessidades sexuais, e como os superou?

Crescer em Berlim significou confrontar as minhas próprias preferências sexuais a uma idade precoce. Até hoje, ainda gosto de sexo casual de vez em quando. No entanto, tento manter os meus parceiros sexuais em relacionamentos de longo prazo, ou melhor ainda, amigos com benefícios. Cada vez, tentamos coisas diferentes de que gostamos. Deve ser apaixonado, sem vergonha visível, e se houver, podemos comunicar sem hesitação. Agora sou realmente direto com as minhas necessidades.

Mas demorou algum tempo para colocar as minhas necessidades ao mesmo nível das do meu parceiro. Uma vez pensei que sempre havia um parceiro melhor na cidade grande, mas ser excessivamente seletivo só prejudica os horizontes de alguém.

Como imagina uma cultura sexual mais inclusiva e satisfatória que abrace diversas identidades e expressões sexuais, e como podemos trabalhar para isso?

Um grande exemplo é o festival queer anual 'Whole', onde música, performance, arte e sexo têm o seu espaço. Tantas subculturas diferentes das comunidades queer se encontram e aprendem a respeitar-se. Devemos ser radicais: Deve haver mais espaços de propriedade queer porque podemos nos desenvolver e nos encontrar fora das restrições da exploração capitalista e das estruturas sociais heteronormativas. Estas estruturas são precisamente o que impede a nossa libertação.

Fotografia:
Pascal Schrattenecker