A un certo punto della vita, tutti noi ci confrontiamo con la domanda: chi sono veramente? Per Christopher, la risposta non è sempre stata chiara. Cresciuto in un piccolo villaggio conservatore dell'Austria, la queericità era una parte invisibile del paesaggio—non riconosciuta, mai menzionata. Eppure, nel profondo, ha sempre saputo di essere diverso. 

Oggi Christopher si muove tra le comunità queer di Vienna e Berlino, ma il percorso verso l'accettazione di sé è stato tutt'altro che lineare. Attraverso l'arte, l'amicizia e un coraggioso abbraccio della propria identità, ha imparato a ridefinire l'intimità e l'espressione di sé secondo i propri termini. In questa intervista, esploriamo i momenti che lo hanno segnato—le difficoltà di crescere invisibile, l'impatto trasformativo dell'arte queer e come la lingerie sia diventata uno strumento potente per riappropriarsi del proprio corpo e della propria storia. 

Puoi parlarci un po' di te?

Mi chiamo Christopher e lavoro come produttore televisivo. In questi giorni vivo nelle vivaci comunità queer di Vienna e Berlino, ma sono cresciuto in un mondo piuttosto diverso. Un mondo che non mi diceva nulla di me stesso. Una zona rurale e conservatrice dell'Austria dove la queericità era spesso invisibile o mai menzionata. Anche se i miei genitori sono aperti e mi sosterranno sempre, non ho mai visto nessuno come me. Questo mi ha lasciato un costante senso di non sentirmi a mio agio, di non appartenere.

Oggi trovo gioia nell'arte e nella creatività. Ho una grande passione per la fotografia, in particolare per il lavoro di Robert Mapplethorpe. La sua esplorazione audace e senza compromessi dell'identità queer, dell'intimità e della bellezza è stata per me una grande ispirazione, aiutandomi a percorrere il mio cammino e a trovare la forza nell'accettare chi sono.

Insieme ad alcuni amici organizzo anche un festival musicale nella città in cui sono cresciuto, dove cerco di concentrarmi sulla creazione di uno spazio più sicuro e sulla sensibilizzazione, in particolare per le persone queer. Qualcosa che mi è sempre mancato crescendo. (@kulturindermühle)

Puoi descrivere come hai iniziato a comprendere ed esplorare la tua sessualità crescendo? Ci sono stati momenti cruciali durante i tuoi anni formativi che hanno plasmato la tua comprensione della tua identità sessuale? Se sì, puoi condividere queste esperienze?

Fin da piccolo sapevo di essere diverso, anche prima di avere le parole per descriverlo. Da bambino non c'erano esempi visibili di queericità intorno a me, e sembrava che la mia esistenza fosse in qualche modo un errore o qualcosa da nascondere. Senza sapere che una vita diversa era possibile, ho cercato di conformarmi, interpretando una versione di me stesso che potesse passare per etero. Sognando sempre una vita diversa che in qualche modo sapevo potesse essere possibile.

Un punto di svolta è arrivato quando ho incontrato per la prima volta spettacoli con personaggi queer (che all'epoca non erano affatto una cosa comune come oggi) e ho letto libri con trame queer. È stata la prova di ciò che già percepivo inconsciamente: non c'era davvero nulla di sbagliato in me. Mi ha fatto capire che c'erano altri modi di vivere e amare, ben oltre i confini del mondo in cui sono cresciuto.

Scoprire l'arte queer ha ampliato questa consapevolezza. Ho iniziato a vedere un modo diverso di essere e a rifiutare i limiti che mi erano stati imposti.

In che modo le aspettative sociali o culturali sul genere e sulla sessualità hanno influenzato il tuo percorso di scoperta di te stesso?

Le aspettative sociali e culturali sul genere e sulla sessualità erano come una forza invisibile che premeva su di me, dettando cosa potevo o non potevo essere. Crescendo non c'era spazio per chiunque non si adattasse a una rigida comprensione binaria del genere e della sessualità. Mi sentivo sotto pressione per nascondere chi ero, per fingere di essere qualcuno che non ero, solo per sentirmi accettato.

Superare l'ideologia binaria rigida e eteronormativa e sfuggire alla tossica mascolinità di quegli anni è stato difficile e a volte un percorso piuttosto doloroso. Ma mi ha portato a una vita più felice, più appagante e più autentica, dove posso esplorare i miei desideri passo dopo passo. 

Puoi ricordare un momento in cui hai affrontato sfide significative nell'esprimere il tuo vero io? Come hai trovato resilienza o forza in questi momenti?

Ci sono stati molti momenti in cui mi sentivo profondamente isolato e confuso su chi fossi, specialmente durante i miei anni da adolescente ma anche nei miei primi vent'anni.  Era difficile conciliare la persona che sentivo di essere dentro con la persona che mi era richiesto di essere. Ho trovato forza nell'attenermi alla convinzione che ci dovesse essere di più nella vita oltre alle strette definizioni intorno a me. Scoprire l'arte e la fotografia è diventato un salvagente; vedere il lavoro di Robert Mapplethorpe, che catturava vulnerabilità e potere in egual misura, mi ha dato il coraggio di credere nel valore della mia identità. Il suo lavoro era la prova che la bellezza poteva esistere in aperta sfida alle norme. 

Ci sono stati punti di svolta specifici nel tuo percorso che ti hanno permesso di abbracciare più pienamente la tua sessualità e identità?

I punti di svolta più significativi sono stati trasferirmi in città come Vienna e Berlino, dove ho trovato comunità e amici che celebravano la queericità in tutte le sue forme. Ho incontrato persone che vivevano apertamente e gioiosamente la propria verità ed è stato incredibilmente liberatorio. Ho anche iniziato a esplorare l'arte e la fotografia più a fondo, non solo come osservatore ma come partecipante. Questo mi ha permesso di abbracciare aspetti di me stesso che avevo tenuto nascosti, passo dopo passo, e di riconoscere la forza della mia unicità.

Vedi la lingerie o l'intimo come un mezzo per sfidare o ridefinire le nozioni tradizionali di genere, intimità o sessualità? In che modo questo ha influenzato il tuo rapporto con il tuo corpo o con gli altri?

Assolutamente. La lingerie e l'intimo possono essere forme incredibilmente potenti di espressione di sé, permettendo alle persone di liberarsi dalle nozioni tradizionali di genere e intimità. Per me è un modo per riappropriarmi del mio corpo e celebrarlo secondo i miei termini. Come la fotografia, è un modo di raccontare storie – un linguaggio visivo che sfida le idee convenzionali e invita a nuove conversazioni sull'identità e il desiderio. 

Guardando indietro al tuo percorso, quale consiglio daresti a qualcuno che ha difficoltà a conciliare la propria identità con le norme sociali?

Beh, a chiunque stia lottando ora direi: abbi fiducia che il tuo vero io valga la pena di essere abbracciato, anche quando sembra che il mondo intorno a te non lasci spazio per questo. Va bene prendersi il proprio tempo, esplorare e trovare ciò che ti fa sentire bene. Cerca comunità queer, arte e persone che ti facciano sentire visto e compreso. E non avere paura di sfidare le norme che non ti servono, è in queste sfide che troverai la tua forza e la tua libertà. Non c'è un modo giusto di essere; cerca di vivere il più autentico possibile; è la tua risorsa più grande. 

Come continui a evolvere oggi nel tuo rapporto con l'identità, l'intimità e l'espressione di sé?

Continuo a esplorare i miei desideri, a uscire dalla mia zona di comfort e a rimanere aperto a nuove esperienze perché, dopotutto, ho la forte sensazione che ci sia così tanto di più là fuori nel mondo che mi piacerebbe vedere. Trovo ispirazione nell'arte e nelle meravigliose persone che mi circondano e uso la fotografia per documentare e celebrare il mio viaggio. Guardo ancora spesso indietro a quel piccolo ragazzo queer nella campagna austriaca e gli sono grato per aver mantenuto i suoi sogni, anche quando all'epoca non riusciva a vedere come sarebbero diventati realtà. Ora vivo con curiosità, creatività e l'impegno di essere il più fedele a me stesso possibile.

Fotografia:
Pascal Schrattenecker